Een beter inzicht in de onderling verbonden elementen van gezondheid: Lichamelijke gezondheid

Deel twee: De rol van lichamelijke gezondheid en de invloed ervan op de productiviteit en mentale veerkracht van medewerkers

Om energie te krijgen moet je bewegen. Dat geldt voor iedereen, en daarom moeten werkgevers overwegen om de lichamelijke gezondheid van medewerkers te ondersteunen als ze willen helpen de prestaties en productiviteit op de werkplek te verbeteren. 

Regelmatige matig inspannende lichamelijke activiteit vermindert het risico op burn-out en emotionele uitputting op de werkplek aanzienlijk, met name bij medewerkers die zittend werk doen. De impact op de organisatie is aanzienlijk. Problemen met de mentale gezondheid, waaronder burn-out, kosten de EU-economie naar schatting 170 miljard euro per jaar. Dit maakt van het bevorderen van lichaamsbeweging een cruciale strategie voor zowel het welzijn van medewerkers als het succes van de organisatie.

Waarom heeft lichamelijke activiteit invloed op het niveau van emotionele uitputting van een medewerker? In het kort komt dit omdat tal van factoren bijdragen aan iemands algehele welzijn. Deze zijn allemaal met elkaar verbonden. Enkele van de belangrijkste componenten van gezondheid zijn mentale, lichamelijke en financiële gezondheid, al spelen ook andere factoren en sociale determinanten een rol.

Laten we eens verder kijken naar de lichamelijke gezondheid en hoe dit samen met andere gezondheidsaspecten van invloed is op de betrokkenheid, productiviteit en prestaties van medewerkers.

Wat is lichamelijke gezondheid?

Lichamelijke gezondheid verwijst naar het vermogen van het lichaam om optimaal te functioneren. Regelmatige lichamelijke activiteit hangt nauw samen met een goede lichamelijke gezondheid gedurende de hele levensduur. Om de lichamelijke gezondheid te verbeteren en in stand te houden, is lichaamsbeweging belangrijk.

Volgens aanbevelingen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) moeten gezonde volwassenen tussen 18 tot 64 jaar elke week ten minste 150 tot 300 minuten matig intensieve lichamelijke activiteit (of 75 tot 150 minuten intensieve activiteit) verrichten. 

Bij volwassenen helpt lichaamsbeweging om chronische ziekten zoals diabetes, hart- en vaatziekten en kanker te voorkomen. Regelmatige lichamelijke activiteit vermindert ook het risico op vroegtijdig overlijden.

Lichamelijke activiteit heeft ook een positieve invloed op de mentale gezondheid. Het draagt bij aan het verminderen van angst, depressie en stressniveaus. Ook het risico op chronische lichamelijke ziekten wordt hierdoor verminderd. Deze voordelen gelden ook voor de werkplek. Gegevens uit het Verenigd Koninkrijk laten zien dat fysiek inactieve medewerkers jaarlijks tot vier en een halve werkdag minder werken dan actieve medewerkers. Dit lijkt overal in Europa het geval te zijn.

Het verband tussen lichamelijke en mentale gezondheid

Naast dat lichamelijk actieve medewerkers minder ziekteverzuim kennen, en dus vaker fysiek aanwezig zijn op het werk, zijn ze ook mentaal meer aanwezig. Een personeelsbestand van mensen die regelmatig actief zijn, en dus ook minder risico lopen op chronische aandoeningen, biedt meerdere voordelen, waaronder meer creativiteit, innovatie en productiviteit, actievere probleemoplossing en motivatie, en een grotere loyaliteit voor de organisatie, meer samenhang op de werkplek en teamgeest.

Aan de andere kant leidt een slechte mentale gezondheid vaak tot een slechte lichamelijke gezondheid. Zo bleek uit onderzoek dat mensen met een depressie eerder fysiek inactief waren, ernstige lichamelijke pijn ervaren, moeite hebben met dagelijkse activiteiten en hun eigen gezondheid als slechter beschouwen. Ter vergelijking, mensen met een goede mentale gezondheid waren actiever en hadden minder van deze gezondheidsproblemen.

Het verband tussen lichamelijke en financiële gezondheid

Medewerkers die worstelen met financiële gezondheid en economische stabiliteit ervaren vaak aanzienlijke stress, die zich kan manifesteren in verschillende lichamelijke en psychologische symptomen. Het gaat dan onder andere om slechte nachtrust, prikkelbaarheid, weinig energie, angsten en zelfs lichamelijke problemen zoals migraine of prikkelbare-darmsyndroom. Al deze problemen kunnen een aanzienlijke invloed hebben op zowel het persoonlijke welzijn als de productiviteit op de werkplek.

Ongeveer 10 procent van de voltijds- en deeltijdwerkers in de EU heeft wel eens werk gemist als gevolg van financiële zorgen. Gemiddeld zijn zij per jaar bijna vijf dagen afwezig op het werk. Van deze medewerkers die door financiële moeilijkheden een verminderde productiviteit ervaren, zei ongeveer 20 procent dat hun bezorgdheid hen tot één werkuur per dag kostte, terwijl 29 procent meldde dat er één tot twee uur per dag verloren gingen. Bijna één op de tien meldde drie tot vier uur productiviteitsverlies. Zorgwekkender is dat 5 procent van de ondervraagde groep rapporteerde dat een hele werkdag verloren ging door financiële zorgen.

Dit soort zorgen kan ook er ook voor zorgen dat deze medewerkers minder tijd besteden aan hun lichamelijke gezondheid. Dat kan een wissel trekken op de energie en motivatie die ze nodig hebben om goed voor zichzelf te zorgen.

Hoe de lichamelijke gezondheid van medewerkers hun productiviteit beïnvloedt

Harvard Business Review citeert een reeks onderzoeken die werden uitgevoerd om te bepalen hoe lichamelijke gezondheid invloed heeft op de prestaties en productiviteit op de werkplek. De onderzoekers ontdekten dat dagelijkse lichamelijke activiteit leidt tot lichamelijke, emotionele en cognitieve verbeteringen via een reeks elkaar versterkende voordelen die de volgende dag merkbaar zijn. Zij noemen dit “een hulpbronnenkaravaan”.

Door de slaapkwaliteit en de eiwitsynthese te verbeteren, zorgt lichamelijke activiteit ervoor dat mensen meer energie, daadkracht en focus hebben, en dat ze daardoor goede prestaties kunnen leveren op het werk. Meer energie geeft ze het uithoudingsvermogen om optimaal te presteren zonder uitgeput te raken. Dankzij meer focus zijn ze alert, aandachtig en creatiever bij het oplossen van problemen, terwijl ook hun vermogen om informatie te onthouden en zich daarop te concentreren wordt verbeterd.

De TELUS Mental Health Index van september 2024 benadrukt deze relatie tussen lichamelijke activiteit en productiviteit. In het rapport melden medewerkers die ontevreden waren over hun lichamelijke gezondheid een productiviteitsverlies van 77,8 werkdagen per jaar. Dat is ruim 25 dagen meer dan hun collega's die tevreden waren over hun lichamelijke gezondheid.

Waarom lichamelijke gezondheid belangrijk is voor bedrijven

Het kan voor medewerkers lastig zijn om een actieve levensstijl te behouden wanneer zij hun werktijd moeten combineren met andere dagelijkse verplichtingen. Dit betekent dat werkgevers zowel een verantwoordelijkheid als een direct belang hebben bij het creëren van ruimte voor de lichamelijke gezondheid van medewerkers. 

Volgens een Europees onderzoek uit 2025 blijkt dat 85 procent van de bedrijven met flexibele werkregelingen een productiviteitstoename rapporteerde. Dit kan onder meer inhouden dat de werkgevers flexibele begintijden of langere lunchpauzes aanbieden, zodat medewerkers tijdens minder drukke uren bijvoorbeeld sportlessen kunnen volgen, gezonde maaltijden kunnen bereiden of zorgafspraken kunnen inplannen op rustige momenten. Op deze manier stimuleren organisaties een cultuur van proactief gezondheidsmanagement. En dankzij digitale hulpmiddelen hebben medewerkers altijd en overal toegang tot ondersteuning.

Bovendien is aangetoond dat de bevordering van lichamelijke conditie op de werkplek het risico op werkgerelateerd letsel aanzienlijk vermindert. Een onderzoek uit 2024 toont aan dat medewerkers die lichamelijk actiever zijn, 15 procent minder risico op werkgerelateerd letsel hadden dan hun minder actieve collega's. Deze vermindering van het aantal werkongevallen verbetert niet alleen het welzijn van de medewerkers, maar draagt ook bij aan een hogere productiviteit en minder verzuim.

Een slechte lichamelijke gezondheid kan verband houden met mentale en financiële problemen. Daarom kan het ondersteunen van de lichamelijke gezondheid een belangrijke rol spelen bij het oplossen van dergelijke problemen. Wanneer medewerkers zich op hun best voelen, kunnen ze optimaal presteren. 

Zorg voor holistisch welzijn met TELUS Health

Transformeer het welzijn van medewerkers met TELUS Health. Onze platforms bieden gepersonaliseerde tools voor voeding, beweging en stressmanagement, en ondersteuning van mentale gezondheid en een innovatief beloningssysteem dat duurzame gedragsveranderingen stimuleert.

Met TELUS Health Engage kunnen medewerkers de regie voeren over hun eigen welzijn. Het programma biedt lokaal afgestemde tools voor voeding, beweging, stressmanagement en mentale gezondheid, allemaal ondersteund door een uniek beloningssysteem dat duurzame gedragsverandering stimuleert. Nu al beschikbaar in het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Duitsland, en binnenkort ook in Italië, Spanje en Nederland.

Voor internationale teams biedt TELUS Health EAP vroegtijdige ondersteuning voor de mentale gezondheid. Hiermee kunnen medewerkers hun stress op tijd aanpakken, voordat dit hun lichamelijke gezondheid beïnvloedt. Zo worden de veerkracht en het algemeen welzijn bevorderd, waar uw team ook is gevestigd.

Lees meer over de andere factoren en facetten van holistische gezondheid en hoe TELUS Health zowel werkgevers als medewerkers ondersteunt.